Dedicamos un extenso artículo a la bellísima isla de Creta, situada en el sur de Grecia, un lugar donde un servidor tuvo el privilegio de vivir durante 4 meses y pese a que han pasado ya 18 años de mi estancia en Creta, guardo muchos recuerdos de sus paisajes y sus gentes. Se han incluido en el artículo varios vídeos y fotografías, una pequeña muestra del rico patrimonio natural y cultural de lo que se puede encontrar en Creta, una isla que sin ninguna duda, merece ser visitada.
Introducción
La gran isla de Creta es la más grande de Grecia y la quinta del Mediterráneo. Tiene una longitud de 360 Kms., y montañas que superan los 2.000 m. de altura. Su ancho oscila entre los 60 y los 13 Kms. Este dato tiene que tenerlo en cuenta el viajero, ya que se trata de una isla que necesita más tiempo que las demás para su visita. Habitada sobre todo al norte, el sur es prácticamente virgen y es aconsejable perderse por sus playas y lugares paradisíacos, tanto o más que las del norte.
Paisaje de Creta desde el avión
Posee grandes contrastes, fértiles montañas, grandes llanuras, bosques de palmeras o pinos, playas de arena dorada y aguas cristalinas y todo ello debido a su particular clima. Su especial situación geográfica y su continuo cruce de culturas ha determinado significativamente su historia. Es también cuna de la civilización más antigua de Europa, la llamada Cretense o Minoica que comienza su desarrollo 2.800 años antes de Cristo. Esta civilización nos dejó el legado de sus enormes palacios y el florecimiento de las artes y el comercio. Tras la apocalíptica explosión del volcán de Santorini ( 1.400 a. de C.), esta isla quedo arrasada y con ella la civilización Minoica.
Ya con los romanos toma de nuevo cierta relevancia, más tarde tomada por los sarracenos, Bizancio, los venecianos y devastada por el pirata Kair-ed-dir Barbarroja, tomada por los turcos, cedida a los Egipcios y en 1.912 por fin vuelve a formar parte de Grecia. Su más conocido personaje, aparte del Minotauro, es sin duda Doménico Teotocópulos, el Greco.
La región central: la capital Heraklion
Heraklion es la capital de Creta y la tercera ciudad en importancia de Grecia, con más de 100.000 habitantes. Es una ciudad moderna en la que se concentra bastante el turismo de la isla. Esto hay que tenerlo en cuenta a la hora de elegir la situación del hotel en Creta, ya que conlleva una serie de ventajas y desventajas.
La capital de Creta, Heraklion.
Por otro lado hay que tener en cuenta que Heraklion es ciudad y no tiene playas, sino puerto, aunque a dos kms. encontramos ya estupendas playas. La vida en Heraklion es más notoria de noche que de día.
Tiene conexión aérea con muchísima frecuencia desde Atenas a su aeropuerto, el de la capital, Heraklion. Conecta días determinados con Mykonos, Santorini, Rodas y Salónica. También se puede llegar en ferry regular que aunque más económico, bastante incómodo, ya que un trayecto Pireo - Heraklion dura aproximadamente 15 horas.
Aconsejamos alojarse en Heraklion a aquellos que no puedan o no quieran alquilar un coche y que prefieran las comodidades que proporciona la ciudad. Existen autobuses de linea regular que parten a todos los lugares de la isla.
Para disfrutar de la belleza del mar y de la playa visiten Matala. Pero de nuevo les aconsejamos descubrir por su cuenta perdiéndose por las costas. Destaca la playa de Karteru Amnissos.
Vista de la playa de Matala. Al fondo se pueden observar en las rocas, antiguas tumbas.
A 6 kms. de Heraklion, está Knossos, el laberíntico palacio minoico más importante, con sus maravillosas pinturas murales, baños, columnatas y la Villa de Ariadna. Nos harán revivir los mitos de Ariadna, Teseo y el Minotauro. Más al sur, a 15 Kms., está Arcanes con otro palacio, y aún más al sur, en Vacipetro otro más. En Myrtia visitar el museo del famoso escritor griego Casantsakis. Destacan por la zona los pueblos de Arcalojori y su gruta minoica, Vianos y sus bellas iglesias, Amnisos con otra importante gruta minoica, Niru Jani y su mégaron y Gournes con recientes descubrimientos de tumbas.
La antigua ciudad de Knossos. Se dice que llegó a tener 10.000 habitantes.
Querroseno, con restos de arquitectura clásica y romana. Malia, un bellísimo pueblo costero cercano a otro antiguo palacio real. En Kerá Pediadas, uno de los más interesantes monasterios, el de la Santísima Virgen. En Fodele nació el Greco y posee importantes iglesias bizantinas. En Tiliso encontramos importantes villas minoicas, de ahí al tradicional pueblecito Anóyia y de ahí a la Cueva del Ida. En Asistes uno de los monasterios más antiguos, el de san Jorge Gorgolianis. En la llanura de Mesará, destaca Gortina y sus famosas ruinas helenísticas y romanas, su Basílica y el Laberinto. A 10 Kms. del pueblo de Mires esta el importante recinto arqueológico de Festo y el de Agia Triada.
En Heraklion aconsejamos visitar la catedral de San Menas (s. XIX), la fuente de Morosini frente a la Basílica de San Marcos, la iglesia de San Tito, el Ayuntamiento, la Logia, el museo histórico y etnográfico y pasear por las murallas venecianas y su castillo en perfecto estado. Si salen a cenar, les aconsejamos dos restaurantes, el Giovani y el Louculo. Otra de las zonas conocidas de esta región, a 30 kms. de Heraklion, es HERSSONISOS, famosa por la belleza de la zona, sus interminables playas y la calidad hotelera de la región.
Muy cerca está la zona hotelera de GOUVES, que aunque está a poca distancia de la costa es un lugar muy bello para alojarse. Otra opción interesante es alojarse en AMUDARA, a apenas 8 Kms. al oeste de Heraklion, por lo que combina la proximidad de la cuidad con unas playas estupendas a pie de los hoteles. Justamente fue en Amoudara-Gazi donde tenía mi lugar de residencia durante la estancia en Creta. Es un lugar con playas solitarias, de aguas cristalinas y donde se respira la esencia rural, con viñedos muy próximos al mar.
Vista de la zona de Amoudara desde el pueblecito de Rogdia
La región oeste: Chania
De la región de Chania, destaca su entrañable pueblo capital, de enorme belleza. Conserva totalmente un aire medieval veneciano.
Dividida en dos partes, la vieja, rodeada por una muralla veneciana y la nueva.
Diversidad paisajística en la zona occidental de Creta
Tiene conexión aérea con muchísima frecuencia desde Atenas a su aeropuerto, el de Chania. Conecta días determinados con Mykonos, Santorini, Rodas y Salónica. También se puede llegar en ferry regular que aunque más económico, bastante incomodo, ya que un trayecto Pireo - Heraklion dura aproximadamente 15 horas.
Aunque muchos de los lugares citados tienen conexión por autocar, es casi imprescindible el coche. Existen autobuses de linea regular que parten a todos los lugares de la isla.
Las playas destacables de la zona meridional de Chania son las de la semi isla de Elafoniso, Paleojora, Suya, Ayia Rumeli, Lutro, Jora Skafion, Francocastelo, Nea Jora, Crisi Akti, Agia Marina, Platanias y sobre todo Jrisoscalitisa. En la zona septentrional destacan Colimbari, Kalamaki, Acrotiri, Kisamos, etc...
De este pueblo destaca el bello Mercado municipal, la casa de Venizelos, algunas mezquitas turcas, sus iglesias y monasterios, el museo Histórico, la Pinacoteca y el museo naval. Para cenar, el restaurante Anemo y Carnagio. En la parte antigua destacan los discobares de Santé, Street y Mythos. En la moderna, Dio Lux, Berlin, y Segafredo. Del resto de la región de Chania destacamos los siguientes lugares. Visiten, si disponen de tiempo, Santa Marina y sus edificios venecianos y turcos, el pueblo pesquero de Platanias, Maleme, el monasterio de Gonias y su academia ortodoxa, la pequeña villa de Casteli Kisamu, Seli y su ciudad antigua, Cria Vrisi y el acueducto romano, el pueblo de Platanos junto al recinto arqueológico de Falasarna, el pueblo e isleta de Grambusa, etc...
Pero la joya natural más bella de la región de Chania, es el Desfiladero de Samaria, con 18 Kms. de longitud y declarado parque natural. El desfiladero desemboca en una de las playas más paradisiacas de la isla, en Agia Rumeli. También en la zona sur, junto al pintoresco pueblo de Paleojora encontrarán numerosas preciosas playas. Desde este pueblo o desde Jora Skafion, salen continuamente barquitas que llevan y traen a los bañistas a las innumerables playas mencionadas de la zona sur, incluyendo Agia Rumeli, la desembocadura del desfiladero de Samaria.
El desfiladero de Samaria, un espectáculo de la naturaleza
En la región de Rethimno, destacaremos la belleza natural de la zona sur. En Rethimno pueblo es un placer pasear por el casco antiguo, por sus callejuelas y su ambiente medieval. De la región destaca el desfiladero de Curtaliótico por su salvaje belleza. Dentro del desfiladero se encuentran varias antiguas y preciosas iglesias y ermitas. A una gran altura, con increíbles vistas, se encuentra el monasterio de Preveli, en Eleuternas antiguos restos de una cuidad griega clásica y romana, en Medoni las cuevas más importantes de Creta, junto a las cuevas de Soniana y la de Ida, donde según la mitología se crio Zeus. Una de las localidades más bellas es la de Agia Galini y sus playas.
El puerto de Rethimno
Las más pintorescas Pánormos y Plakias. Las playas más conocidas, aunque no las mejores, son las de Bali, Pánormos, Agia Galini, Moní Preveli, plakias y Amoudi. Desde Agia Galini hay continuamente barquitas a Matala, San Pablo y Plakias. También es aconsejable el coche, aunque a la mayoría de los lugares nombrados hay autocares. Otra excursión interesantísima es el dedicar un día a la excursión en barco desde Jora Skafion a la isla de Gavdos, un verdadero paraíso.
La región este: Lassithi
Una de las regiones con más encanto en Grecia es la región de Lassithi, de gran belleza natural y lugares de interés arqueológico. Ha sufrido en los últimos años un fuerte desarrollo turístico. De tranquilas playas, excelente hotelería y el clima más suave de Creta.
Su abundante vegetación, el intenso azul de las aguas de sus numerosas playas y sus cinco mil molinos de viento, componen la imagen de esta pintoresca región. Su principal pueblo es Agios Nikolaos (San Nicolás). El segundo es Sitia y destacan también Neápolis e Ierápetra.
Lassithi, la llanura de los 10.000 molinos de viento
Tiene conexión aérea con muchísima frecuencia desde Atenas a su aeropuerto, el de la capital, Heraklion. Conecta días determinados con Mykonos, Santorini, Rodas y Salónica. También se puede llegar en ferry regular que aunque más económico, bastante incomodo, ya que un trayecto Pireo - Heraklion dura aproximadamente 15 horas.
Existe una red de autobuses que comunica Sitia y Agios Nikolaos con Heraklion, Rethimnon y Chania.
Aunque en esta zona ya es aconsejable el alquiler de un coche por la comodidad que nos brinda.
Se dice que esta región, la de Lassithi, tiene las mejores playas de Creta, todas accesibles en autobús, o coche aún más cómodamente. Destacan Amudi, Elounda, Pajia Amos, Sítia, Vai, Paleocastro, Cato Sacros, Macriyalos, Yerapetra, Mirto, etc.. Otra idea interesante y muy aconsejable es salir desde Ierapetra en barquita regular a la pequeña isla de Jrisi, de increíbles playas y vegetación tropical. Otra pequeña isla de este estilo es Agios Nikolaos en el golfo de Sitia o la de Psira enfrente de Mojlos.
AGIOS NIKOLAOS, sobre el Golfo de Mirabelo, es un centro cosmopolita de vacaciones en un pueblo tradicional de enorme belleza. Tomó el nombre de su iglesia, una de las más antiguas de la isla. Su característica principal es el Lago Almini o Vromolimni, que se comunica con el mar. Esta lago se formó tras el hundimiento de un volcán en la antigüedad. Es de gran interés su museo arqueológico. Para bañarse es mejor alejarse un poco del pueblo, por ejemplo acercarse hasta Jabania.
El puerto de Agios Nicolaos
Elounda, donde se concentra la belleza del lugar, en especial de sus playas y con una infraestructura hotelera de nivel alto a muy alto. Más al norte, está la península de Spinalonga con su bello castillo veneciano, los restos del llamado Olunta y junto a éste, excavada en el istmo, una antigua basílica paleocristiana con bellísimos mosaicos en su pavimento. Frente a Elounda está la pequeña isla de Placa con restos de una fortificación y castillo veneciano con estupendas playas. En Neápolis, a 15 Kms. al NO de Elounda, encontramos un pequeño museo de hallazgos arqueológicos y de artes populares.
La espectacular bahía de Elounda, de aguas tranquilas y cristalinas
En Lato destaca la antiquísima Iglesia de la Santa Virgen del Cirio. En Gurnia podemos visitar las ruinas de un pueblo entero del año 1.500 a. de C. Podemos visitar también el entrañable pueblo tradicional pesquero de Pajia Ammos. La población de Ierápetra, al sur, conoció su máximo apogeo en la época romana. Posee una original colección arqueológica en su museo. Visitar también su fortaleza y la pequeña casa donde se alojó Napoleón Bonaparte cuando se dirigía a Egipto. Cercano a Ierápetra se encuentra otro recinto arqueológico, en el pueblo pesquero de Mirto, pueblo auténticamente tradicional. Otros bellos pueblos son Mojlos y Macriyalos, con restos de una gran villa minoica y el monasterio de los Monjes de San Juan.
Las montañas de la zona de sitia, en el extremo oriental de Creta
El pueblo de Sitia, construido en forma de anfiteatro sobre un precioso golfo de abundante vegetación. De nuevo, encontramos un pequeño pero interesante museo arqueológico y otro folklórico. Cercanos, destacan por su belleza los pueblos de Preso, Itano y Sacro. En la parte oriental de Sitia, a 21 Kms., se encuentra el histórico monasterio de Toplós y en la parte más septentrional, Vai con la mayor belleza exótica, su famoso bosque de palmeras y sus paradisiacas playas. Cercana se encuentra otra de las más bellas localidades, Sacros, de abundante vegetación y pintorescas callejuelas. En Tserminado se encuentran las cuevas de Trapesa y de Dicteo, donde según la mitología nació Zeus.
Fuente: Grecotour
Videos: www.youtube.com
Imágenes: www.flickr.com
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