Nueva Zelanda es un país de Oceanía formado por dos grandes islas, la Isla Norte y la Isla Sur, junto a otras islas menores. Sus nombres oficiales son New Zealand en inglés y Aotearoa en maorí. Limita al norte y al este con el Pacífico Sur, al oeste con el Mar de Tasmania y al sur con el Océano del Sur. La Isla del Norte es la que tiene más población y constituye el núcleo de las actividades comerciales y de negocios, mientras que la Isla del Sur es más rica en majestuosos paisajes y parques naturales. La ciudad principal es Auckland y la capital es Wellington.

El nombre de Nueva Zelanda fue otorgado por el navegante de los Paises Bajos Abel Tasman en honor a su provincia natal, el territorio neerlandés de Zelanda (o Zeeland, "tierra del mar"), mientras que Aotearoa quiere decir "tierra de la larga nube blanca". Aunque la forma Nueva Zelanda es la única usada en España, en el Castellano de América se alterna con Nueva Zelandia, igualmente válida.

Debido a su aislamiento del resto del mundo, Nueva Zelanda tiene una flora y fauna extraordinaria. Antes de la llegada de las primeras personas, el 80% de la tierra eran bosques, habitada por dos especies de murciélagos pero sin mamíferos terrestres. Sin embargo, se encontraba habitada por diferentes especies de aves, algunas no voladoras, reptiles, e insectos, algunos del tamaño de un ratón.

Hoy en día existen unas 1.500 especies de vegetales en el archipiélago, y la costa occidental de la isla del Sur contiene una de las zonas más grandes de bosques mixtos autóctonos. Antiguamente, la vegetación dominante era el bosque mixto de hoja perenne, con espesos sotobosques poblados de musgos y grandes helechos primitivos. Sin embargo, el denso bosque sobrevive sólo en los parques nacionales y reservas naturales.

Desde principios del siglo pasado se han venido introduciendo gran cantidad de especies de flora exótica, sobre todo coníferas procedentes de América del Norte, de rápido crecimiento y de gran importancia comercial, aunque la incorporación de algunas de estas especies ha causado serios problemas ecológicos, ya que se extienden rápidamente por los bosques autóctonos sustituyéndolos paulatinamente.

Fuente: Wikipedia
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